Das Pelagos-Schutzgebiet erstreckt sich über rund 87.500 Quadratkilometer des offenen Mittelmeers und ist damit das größte für Meeressäuger eingerichtete Meeresschutzgebiet in der Region. Der Name leitet sich vom griechischen pelagos ab, was offenes Meer bedeutet.
Whale Watching ab Genua beginnt hier, in einem Dreieck aus Wasser, das von der ligurischen Küste, Korsika und der provenzalischen Küste begrenzt wird. Dieses 1999 von Italien, Frankreich und Monaco zum Schutzgebiet erklärte Teilstück des korsisch-ligurisch-provenzalischen Beckens beherbergt acht heimische Wal- und Delfinarten. Kalte, nährstoffreiche Strömungen steigen dort auf, wo der Kontinentalschelf abfällt, und nähren dichte Planktonwolken.
Diese Strömungen erklären den Reichtum. Der Finnwal, das zweitgrößte Tier der Erde, kommt hierher, um sich von Krill zu ernähren, während sich Streifendelfine in Schulen von mehreren hundert Tieren bewegen. Schätzungen zufolge nutzen rund 8.500 Finnwale das gesamte Mittelmeer, und die Gewässer von Pelagos beherbergen eine der dichtesten Populationen. Pottwale und Cuvier-Schnabelwale tauchen in die tiefen Canyons vor der Küste ab. Diese Konzentration von Meeressäugern ist der Grund dafür, dass die Whale-Watching-Touren ab Genua den Forschungsprotokollen von ACCOBAMS folgen, dem Abkommen zum Schutz der Wale und Delfine im gesamten Becken.
Genua selbst blickt auf eine tausendjährige Geschichte mit dem Meer zurück. Der alte Hafen, der Porto Antico, war der maritime Motor einer Republik, die einst mit Venedig konkurrierte. Der maritime Reichtum der Stadt errichtete die Paläste der Strade Nuove, heute ein UNESCO-Welterbe, deren Kaufmannsfamilien Reisen weit über diesen Golf hinaus finanzierten. Jede Whale-Watching-Tour ab Genua wird von einem Meeresbiologen begleitet, der die Sichtungen während der Kreuzfahrt protokolliert und so zu einem Datensatz beiträgt, der Jahrzehnte zurückreicht.
Die Naturforscher an Bord nutzen Hydrofone, um die Klickgeräusche von Pottwalen unter der Wasseroberfläche aufzuspüren und so den Ton in eine Position zu übersetzen. Sichtungen können nie garantiert werden; die Tiere sind wild und das Meer hat seinen eigenen Zeitplan. Dennoch gehört die Wal- und Delfinbeobachtung im Pelagos-Schutzgebiet zu den verlässlichsten Begegnungen mit Meeressäugern im Mittelmeer, eben weil das Schutzgebiet genau um die Futtergründe herum errichtet wurde. Einen Finnwal zu beobachten, wie er eine sechs Meter hohe Fontäne vor dem ligurischen Horizont ausstößt, bedeutet Whale Watching ab Genua in seiner reinsten Form zu erleben – Biologie, Geografie und Geschichte treffen auf einer einzigen Linie des Wassers aufeinander.
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