Das Pelagos-Schutzgebiet erstreckt sich über rund 87.500 Quadratkilometer des Ligurischen Meeres und ist das einzige pelagische Meeresschutzgebiet des Mittelmeers, das für Wale und Delfine eingerichtet wurde.
Whale-Watching-Touren in Genua und dem Golfo Paradiso verlaufen entlang seines nördlichen Randes, wo kalte Strömungen, die vom Kontinentalhang aufsteigen, riesige Planktonwolken nähren.
Dieser Auftrieb ist der Grund, warum sich die Riesen hier versammeln. Acht Wal- und Delfinarten ziehen durch diese Gewässer, darunter der Finnwal, das zweitgrößte Tier der Erde, und der akrobatische Streifendelfin, der in Schulen von Hunderten auf den Bugwellen reitet. Das Schutzgebiet wurde 1999 von Italien, Frankreich und Monaco offiziell eingerichtet – ein seltenes tri-nationales Abkommen, das einen Schifffahrtskorridor in einen geschützten Lebensraum verwandelte.
Der Golfo Paradiso selbst zieht sich von Genua in Richtung Camogli, Recco und dem Vorgebirge von Portofino – eine Küste mit terrassierten Hügeln und Fischerdörfern, die seit dem 19. Jahrhundert Naturforscher anzieht. Von der Calata Mandraccio, im Schatten der Kräne des alten Hafens und des Leuchtturms Lanterna, fahren die Boote am Wellenbrecher vorbei ins offene Meer. An Bord sucht ein Meeresbiologe die Oberfläche nach Blas, Flossen und den öligen Spuren ab, die ein abgetauchter Wal hinterlässt. Ein über Bord gelassenes Hydrophon fängt die Klickgeräusche von Pottwalen auf, die in den tiefen Unterwasserschluchten vor der Küste jagen.
Diese Gewässer sind heute wichtiger denn je. Kollisionen mit Schiffen und die Erwärmung der Meere haben die Bestände der Mittelmeer-Finnwale dezimiert, und die auf jeder Whale-Watching-Tour in Genua gesammelten Daten fließen in langjährige Forschungsprotokolle ein, die mit den Wissenschaftlern des Schutzgebiets geteilt werden. Die Passagiere werden ebenso sehr zu Protokollanten wie zu Zuschauern, da ihre Sichtungen nach Art, Position und Uhrzeit erfasst werden.
Die Wissenschaft ist eingebettet in eine Landschaft mit langem menschlichen Gedächtnis. Seit tausend Jahren nutzen die Ligurer dieses Meer für Handel, Krieg und Fischerei, und dieselben Landzungen, die einst den genuesischen Galeeren den Weg wiesen, dienen heute den kleinen Forschungsschiffen zur Orientierung. Tickets für das Whale Watching in Genua und dem Golfo Paradiso entführen Besucher in diese Kontinuität – von einem aktiven Arbeitshafen in Gewässer, in denen Finnwale in Sichtweite der Ausläufer des Apennins auf Nahrungssuche gehen.
Es herrscht eine ruhige Disziplin. Die Motoren laufen im Leerlauf, das Kielwasser legt sich und das Meer wird in geduldiger Stille abgesucht. Das „Avvistamento cetacei“ ist weniger ein Spektakel als vielmehr ein Akt der Aufmerksamkeit – eine Erinnerung daran, dass das Mittelmeer, das so oft als gezeitenloses Becken dargestellt wird, immer noch die größten Geschöpfe beherbergt, die diese Küste je gesehen hat.
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