Das Pelagos-Schutzgebiet erstreckt sich über rund 87.500 Quadratkilometer offenes Wasser. Es ist das größte Meeresschutzgebiet im Mittelmeer und der Grund, warum es die Whale-Watching-Genova-Porto-Antico-Touren überhaupt gibt.
Es wurde 1999 durch ein Abkommen zwischen Italien, Frankreich und Monaco gegründet und erstreckt sich von der ligurischen Küste in Richtung Korsika und Sardinien. Es schützt Gewässer, in denen der Meeresboden nur eine kurze Strecke von der Küste entfernt auf über 2.000 Meter abfällt.
Diese plötzliche Tiefe ist es, die die Tiere anzieht. Kalte Strömungen steigen an den Kontinentalhängen auf und nähren Plankton- und Krillblüten, die wiederum Finnwale ernähren – das zweitgrößte Lebewesen der Erde, das sich hier in einer Zahl versammelt, wie man sie sonst nirgendwo im Mittelmeerbecken findet. Pottwale, Streifendelfine, Cuvier-Schnabelwale und gelegentlich Grindwale teilen sich denselben Korridor. Meeresbiologen zählen das Schutzgebiet zu den wenigen Orten in Europa, an denen an einem einzigen Nachmittag von einem einzigen Schiff aus eine Zählung der Wale und Delfine durchgeführt werden kann.
Genuas Porto Antico bildet das Zentrum dieser Geschichte. Der alte Hafen, der von Renzo Piano für die Kolumbus-Feierlichkeiten 1992 neu gestaltet wurde, verwandelte ein funktionierendes Hafengebiet in eine öffentliche Uferpromenade mit Aquarien, Promenaden und vor Anker liegenden Forschungsbooten. Von Ponte Spinola, dem gleichen Kai, an dem sich auch das Aquarium der Stadt befindet, fahren die Schiffe hinter dem Wellenbrecher in die Futtergründe des Schutzgebiets. Die Walbeobachtungstouren in Genua starten hier, weil das tiefe Wasser diesem Hafen näher liegt als fast jedem anderen im ligurischen Bogen.
Die Wissenschaft fährt mit den Passagieren. Viele Crews haben ein Hydrophon an Bord, um die Klickgeräusche tauchender Pottwale zu hören, und Sichtungen werden in langjährigen Populationsstudien protokolliert, die mit italienischen Forschungsinstituten koordiniert werden. Die Schiffe dienen gleichzeitig als Plattformen zur Datenerfassung, und die Naturforscher an Bord halten Ausschau nach Blas, Fluken und dem hellen Aufblitzen der Flanke eines Delfins.
Für Besucher liegt der Reiz dieser Sehenswürdigkeiten in Genua Porto Antico im Aufeinandertreffen von Stadt und Wildnis. Hinter Ihnen erheben sich die Laternen und Palazzi einer mittelalterlichen Seerepublik, vor Ihnen liegt das offene Meer, wo die größten Tiere des Mittelmeers zum Atmen auftauchen. Nur wenige europäische Häfen bringen diese beiden Welten so nah zusammen, und genau diese Nähe macht eine Whale-Watching-Genova-Porto-Antico-Tour zu einem ganz besonderen Kapitel in der langen Beziehung dieser Region zum Meer.
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