Le Sanctuaire Pelagos couvre environ 87 500 kilomètres carrés de pleine mer, ce qui en fait la plus grande aire marine protégée de Méditerranée et la raison d'être des excursions de whale watching genova porto antico.
Déclaré en 1999 par un accord entre l'Italie, la France et Monaco, il s'étend de la côte ligure vers la Corse et la Sardaigne, protégeant des eaux où les fonds marins plongent à plus de 2 000 mètres à seulement une courte distance du rivage.
Cette profondeur soudaine est ce qui attire les animaux. Les courants froids remontent le long du plateau continental, alimentant des proliférations de plancton et de krill qui nourrissent à leur tour les rorquals communs, la deuxième plus grande créature sur Terre, qui se rassemblent ici en nombre inégalé ailleurs dans le bassin. Cachalots, dauphins bleu et blanc, baleines à bec de Cuvier et globicéphales occasionnels partagent le même corridor. Les biologistes marins classent le sanctuaire comme l'un des rares endroits en Europe où un recensement des cétacés peut être effectué à partir d'un seul navire en un après-midi.
Le Porto Antico de Gênes ancre cette histoire. Le vieux port, réaménagé par Renzo Piano pour les célébrations de Colomb en 1992, a transformé une zone portuaire en un front de mer public composé d'aquariums, de promenades et de bateaux de recherche amarrés. Depuis le Ponte Spinola, le quai situé juste devant l'aquarium de la ville, les navires dépassent la digue pour rejoindre les zones de nourrissage du sanctuaire. Les excursions de whale watching à Gênes partent d'ici car les eaux profondes sont plus proches de ce port que de presque n'importe quel autre sur l'arc ligure.
La science voyage avec les passagers. De nombreux équipages emportent un hydrophone pour écouter les cliquetis des cachalots en plongée, et les observations sont enregistrées dans des études de population à long terme coordonnées avec des instituts de recherche italiens. Les navires font également office de plateformes de collecte de données, et les naturalistes à bord scrutent l'eau à la recherche de souffles, de nageoires caudales et de l'éclat pâle du flanc d'un dauphin.
Pour les visiteurs, l'attrait de ces points d'intérêt du Porto Antico de Gênes réside dans la rencontre entre la ville et la nature sauvage. Derrière vous s'élèvent les lanternes et les palazzi d'une république maritime médiévale ; devant vous s'étend la pleine mer où les plus grands animaux de Méditerranée remontent à la surface pour respirer. Peu de ports européens rapprochent autant ces deux mondes, et cette proximité est précisément ce qui fait d'une excursion de whale watching genova porto antico un chapitre unique dans la longue relation de la région avec la mer.
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