Das Pelagos-Schutzgebiet erstreckt sich über rund 87.500 Quadratkilometer offenes Gewässer und ist der einzige Bereich des Mittelmeers, der über drei Landesgrenzen hinweg für den Schutz von Walen und Delfinen reserviert ist.
Diese Tiefe ist der Grund für alles. Kalte, nährstoffreiche Strömungen steigen entlang des Kontinentalhangs zwischen Ligurien, der Provence und Korsika auf und ernähren dichte Schwärme von Krill und kleinen Fischen. Dieser Überfluss zieht Finnwale – die zweitgrößten Tiere der Erde – sowie Pottwale, Blau-Weiße Delfine, Rundkopfdelfine und den scheuen Cuvier-Schnabelwal an. Acht Wal- und Delfinarten ziehen mit saisonaler Regelmäßigkeit durch diese Gewässer – eine Konzentration, die im geschlossenen Mittelmeerbecken selten ist.
Das Schutzgebiet selbst wurde 1999 offiziell eingerichtet, als Frankreich, Italien und Monaco ein Abkommen unterzeichneten, um das Meeresdreieck zwischen ihnen vor unreguliertem Verkehr und Störungen zu schützen. Genua, eine alte Seerepublik, deren Reichtum auf denselben Gewässern aufgebaut wurde, wurde zu einem natürlichen Ausgangshafen. Der Hafen, der von Renzo Piano für die Kolumbusfeiern 1992 umgestaltet wurde, verwandelte das mittelalterliche Hafenviertel in einen lebendigen Kai, an dem sich Forschung und Tourismus heute dieselben Stege teilen.
Ein Delfinbeobachtungs-Ausflug in Genua ist kein garantiertes Spektakel. Die Tiere sind wild, das Meer ist tief, und Sichtungen hängen von Wetter, Jagdverhalten und Zufall ab. Biologen an Bord protokollieren jede Begegnung und erfassen Art, Gruppengröße und Verhalten für langfristige Monitoring-Programme, die direkt in die Naturschutzberichte des Schutzgebiets einfließen. Die von den Touristenschiffen gesammelten Daten sind zu einem festen Bestandteil der Erfassung und Verfolgung der ligurischen Population geworden.
Für den Reisenden rückt die Walbeobachtungstour in Genua eine vertraute Küstenlinie in ein neues Licht. Der Leuchtturm Lanterna, die terrassierten Dörfer der Riviera und die helle Masse der Seealpen weichen zurück, sobald das Boot die Hafenmauer hinter sich lässt. Was bleibt, ist der Horizont und die geduldige Suche auf dem Wasser. Das Pelagos-Schutzgebiet belohnt diese Geduld ungleichmäßig, was zu seinem Charakter gehört – eine marine Wildnis, die innerhalb einer Stunde von einer UNESCO-geschützten Altstadt aus erreichbar ist. Wer über Tickets für Whale Watching Genova Biglietti nachdenkt, kauft die Überfahrt in diese Wildnis, ein schwimmendes Labor, getarnt als Ausflug auf See, bei dem ein neben dem Rumpf auftauchender Finnwal die Distanz zwischen einem geschäftigen europäischen Hafen und dem offenen Ozean dahinter verschwinden lässt.
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