El Santuario Pelagos abarca aproximadamente 87 500 kilómetros cuadrados del mar de Liguria, la única área marina protegida pelágica del Mediterráneo creada para los cetáceos.
Los recorridos de avistamiento de ballenas en Génova Golfo Paradiso recorren su borde norte, donde las corrientes frías que ascienden por el talud continental alimentan inmensas nubes de plancton.
Ese afloramiento es la razón por la que los gigantes se reúnen aquí. Ocho especies de cetáceos transitan por estas aguas, entre ellas el rorcual común (el segundo animal más grande de la Tierra) y el acróbata delfín listado, que cabalga las olas de proa en manadas de cientos de ejemplares. El santuario fue formalizado en 1999 por Italia, Francia y Mónaco, un inusual acuerdo tripartito que convirtió un corredor de navegación en un hábitat protegido.
El propio Golfo Paradiso se curva desde Génova hacia Camogli, Recco y el promontorio de Portofino, una costa de colinas aterrazadas y pueblos pesqueros que atrae a naturalistas desde el siglo XIX. Desde Calata Mandraccio, a la sombra de las grúas del puerto viejo y del faro de la Lanterna, los barcos zarpan más allá del rompeolas hacia el mar abierto. A bordo, un biólogo marino observa la superficie en busca de soplos, aletas y las estelas aceitosas que deja una ballena al sumergirse. Un hidrófono sumergido por el costado capta los chasquidos de los cachalotes que recorren los profundos cañones marinos.
Estas aguas importan ahora más que nunca. Las colisiones con barcos y el calentamiento de los mares han mermado el número de rorcuales comunes en el Mediterráneo, y los datos recopilados en cada recorrido de avistamiento de ballenas en Génova alimentan registros de investigación de larga trayectoria compartidos con los científicos del santuario. Los pasajeros se convierten tanto en registradores como en espectadores, anotando sus avistamientos por especie, posición y hora.
La ciencia se asienta en un paisaje de larga memoria humana. Los ligures han interpretado este mar para el comercio, la guerra y la pesca durante mil años, y los mismos cabos que guiaban a las galeras genovesas orientan ahora a las pequeñas embarcaciones de investigación. Las entradas para el avistamiento de ballenas en Génova Golfo Paradiso adentran a los visitantes en esa continuidad, desde un puerto en activo hasta aguas donde los rorcuales comunes se alimentan a la vista de las estribaciones de los Apeninos.
Hay una disciplina silenciosa en ello. Los motores se ponen al ralentí, la estela se calma y se escudriña el mar en paciente silencio. «Avvistamento cetacei» es menos un espectáculo que un acto de atención, un recordatorio de que el Mediterráneo, tan a menudo descrito como un estanque sin mareas, todavía alberga a las criaturas más grandes que la costa haya conocido jamás.
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